Aspectos sociales de las personas mayores
Podemos considerar que hay tres aspectos sociales que influyen notablemente en la calidad de vida de una persona mayor: lo que esa persona piensa de sí misma, la soledad y la situación de dependencia.
Lo que una persona mayor piensa de sí misma.
Nos referimos a la autoestima y al autoconcepto.
> El autoconcepto, según Rogers, es una idea subjetiva que las personas tienen acerca de lo que ellas creen que son. El auto-concepto influye en nuestro comportamiento y determina nuestro ajuste a las demandas del entorno y nuestro propio equilibrio interior. Igualmente las personas nos formamos una idea de cómo querríamos ser y construimos una percepción subjetiva de la discrepancia entre nuestro concepto ideal y el real, lo cuál se traduce en términos de autoestima.
> La autoestima se define, entonces, como la dimensión valorativa del auto-concepto. Nuestra autoestima varía en la medida en que nuestro concepto real se va aproximando al ideal.
Dicen los estudios que la mayoría de las personas mayores se ven divertidas, muchas también sabias. Seguramente son virtudes que pueden llegar a exagerar con el ánimo de ser útiles en algo (entretener, aportar experiencia). Comprender este espíritu de compensación que les anima, ayudará al cuidador a aceptar la manera de relacionarse con la persona mayor. En el 'lado oscuro' están quienes se sienten tristes, enfermos, inactivos o, incluso, molestos para quienes conviven con ellos. Cada una de estas sensaciones tiene soluciones que, como personas cuidadoras, tendremos que adaptar a 'nuestra' persona mayor.
La soledad.
Hay más de un millón de personas mayores que viven solas en España. Muchas lo hacen porque dan un gran valor a su independencia. La mayoría, sin embargo, porque no quieren molestar o no les gusta verse como paquetes que van de casa en casa de sus hijos o porque la convivencia con sus descendientes o la familia política de éstos no resulta fácil.
Cada uno de nosotros debe valorar de qué manera administrará la soledad de la persona mayor que nos ocupe; contando con ella, claro. Sólo tenemos que tener en cuenta una realidad: las personas mayores que viven solas están más insatisfechas y tienen peor calidad de vida que las que viven en compañía. Habrá que poner atención al desarraigo familiar, a la falta de amigos o vecinos con los que charlar, a la disminución de iniciativas...
La situación de dependencia.
Nuestra colaboración como cuidadores será tanto más efectiva cuanto más recordemos algo que a todos nos afecta: a ninguno nos gusta ser dependiente. Esto es así de claro cuando la dependencia es fortuita, así que imaginemos si se convierte en habitual. Una persona mayor que tiene problemas para caminar, ver, escuchar, comer, asearse o cualquiera otra función vital y cotidiana, puede tener la sensación de que 'da la lata'. Y esto no le viene bien a ella, pero tampoco a quien la cuida. La ración extra de mimos, nuevamente, es un buen remedio contra sensaciones extremas.
Envejecimiento social.
La Teoría de la Continuidad postula que los cambios que operan en las personas durante la vejez se producen en función de la capacidad de adaptación que cada persona tiene en ese periodo. Las variables que influyen en la satisfacción vital de los mayores provienen de la influencia genética, del estado de salud subjetivo, del estilo de vida y de la educación recibida.
Existen estudios que diferencian el aislamiento social de los sentimientos de soledad. Algunos factores de riesgo, como la enfermedad, el vivir solo, carecer de familia y el estilo cognitivo (pensamientos y percepciones sobre su situación de soledad), inciden en la aparición de este sentimiento. Existen opciones que nos oferta la red social de nuestras comunidades que pueden incidir en que la persona no se sienta sola: grupos terapéuticos con personas viudas, participación en programas promovidos por los servicios sociales y organizaciones de voluntarios: visitas domiciliarias, contactos telefónicos, etcétera.
El papel del mayor.
La figura tradicional de la persona mayor como transmisor de conocimientos y valores es indiscutible y su aportación en el cuidado y educación de los nietos y la atención a enfermos es un hecho. Además, existe una proporción igualmente importante de aquellos que consideran que pueden transmitir sus conocimientos profesionales a trabajadores noveles.
El problema que se puede plantear en esta época es que se impida a los mayores tomar decisiones familiares e incluso sobre temas que les afectan porque se piensa que el mayor no está capacitado para decidir. Esta situación puede ser traumática y afecta directamente a la dignidad y a la autoestima de la persona mayor.
La jubilación.
Hoy en día el término jubilación se ha convertido en sinónimo de vejez y, además, con una alta connotación negativa, ya que significa que la persona pasa a ser improductiva, innecesaria e inútil. Desde este punto de vista, esta situación puede causar diversas dificultades (económicas, sociales, físicas, psicológicas) e, incluso, generar problemas de soledad y tedio.
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